폭염이 이어지는 여름철, 야외 활동이나 환기가 안 되는 실내에 오래 머물다 보면 갑작스러운 신체 이상을 느낄 수 있습니다. 단순히 "더위를 먹었다"고 넘기기 쉬운 증상 중에는 생명을 위협하는 열사병(Heat stroke)이 포함되어 있을 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
열사병의 대표적인 증상인 고열, 오한, 구토, 설사가 나타나는 이유와 현장에서 즉시 실천해야 하는 응급 대처 방법을 상세히 정리해 드립니다.
1. 열사병 증상: 체온 조절 중추의 마비
열사병은 과도한 열에 노출되어 뇌의 체온 조절 중추(시상하부)가 기능을 상실하면서 발생합니다. 체온이 40℃ 이상으로 급격히 상승하며, 제때 조치하지 않으면 다발성 장기 손상을 유발할 수 있는 중증 질환입니다.
고열 (40℃ 이상): 체온 조절 기능이 멈추면서 몸속의 열이 방출되지 못해 체온이 치솟습니다. 피부가 매우 뜨겁고 건조해집니다.
오한: 체온은 매우 높은데도 역설적으로 춥게 느끼며 덜덜 떠는 증상이 나타납니다. 뇌의 체온 조절 중추가 고장 나 현재 상승한 체온을 '상태의 기준'으로 착각하면서 발생하는 전형적인 이상 신호입니다.
구토 및 설사: 체온 상승으로 인해 위장관으로 가는 혈류량이 줄어들고 소화기 계통의 세포가 손상되면서 강한 메스꺼움, 구토, 경련성 복통, 설사가 동반됩니다.
의식 장애 및 땀 부재: 초기에는 땀이 나지 않아 피부가 건조하고 붉어지며, 반응이 느려지거나 환각, 심하면 의식을 잃고 조경련을 일으킵니다.
일사병(열탈진)과의 차이점
일사병은 땀을 많이 흘리고 체온이 37~40℃ 수준이며 의식이 명확한 편입니다. 반면, 열사병은 체온이 40℃를 넘어가고 의식 저하나 신경계 이상 증상이 동반된다는 점에서 차이가 있습니다.
2. 열사병 발생 시 즉각적인 응급 대처 방법
열사병 의심 환자가 발생했을 때 가장 중요한 것은 빠른 체온 하강과 119 신고입니다.
1단계: 즉시 119 신고 및 환자 이동
즉시 119에 신고하여 구급차를 요청합니다.
구급차를 기다리는 동안 환자를 그늘지고 바람이 잘 통하는 시원한 장소로 이동시킵니다.
2단계: 의복 제거 및 체온 냉각
꽉 조이는 옷, 넥타이, 단추 등을 풀어 체풍이 잘 통하게 합니다.
찬물에 적신 타월로 온몸을 닦아주거나, 분무기로 물을 뿌린 후 부채나 선풍기 바람을 쐬어 evaporation(증발)을 이용해 체온을 낮춥니다.
얼음주머니나 차가운 음료캔이 있다면 목, 아랑이(서타구니), 겨드랑이 등 큰 혈관이 지나가는 부위에 대어 줍니다.
3단계: 수분 섭취 시 주의사항
환자의 의식이 명확한 경우에만 물이나 이온음료를 조금씩 마시게 합니다.
의식이 없거나 몽롱한 상태, 구토 증상이 있는 경우 절대 물을 먹이지 마십시오. 음료가 기도로 들어가 호흡 곤란이나 아스피레이션(흡인성) 폐렴을 유발할 수 있습니다.
3. 열사병 예방을 위한 핵심 수칙
수분 자주 섭취하기: 갈증을 느끼기 전부터 물이나 이온음료를 수시로 마십니다. (단, 알코올이나 카페인은 이뇨 작용을 촉진하므로 피해야 합니다.)
가장 뜨거운 시간대 야외 활동 자제: 낮 12시부터 오후 5시까지는 야외 작업이나 격렬한 운동을 피합니다.
적절한 복장 착용: 통풍이 잘되는 밝은색의 느슨한 옷을 입고, 양산이나 모자로 직사광선을 차단합니다.
밀폐된 차 안에 홀로 남겨두지 않기: 짧은 시간이라도 창문이 닫힌 차 내부 온도는 급격히 상승하므로 아동이나 노약자를 홀로 두지 않습니다.
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